普鲁士王国的核心地区是勃兰登堡,因而了解普鲁士的兴起首先就得了解勃兰登堡的发展过程。
约于公元前1世纪上半叶,日耳曼人征服了易北河东岸地区。5‐6世纪,
由于民族大迁徙,大部分日耳曼人离开此处。留下的日耳曼人逐渐与由东方迁来的斯拉夫人融合,形成斯拉夫人居住区。928年,萨克森王朝国王亨利一世占领了哈韦尔人的主要城堡勃兰登堡,后被夺回。亨利之子奥托一世继续东进,推行&ldo;重新征服旧日耳曼人居住区的政策&rdo;。勃兰登堡又为萨克森王朝所有。983年,此处文德尔人叛乱,使德意志在这里征服的领地全部丧失,德意志帝国的疆域仍以易北河为界。
12世纪上半叶,统治帝国的萨克森王朝皇帝洛塔尔三世再次征服勃兰登
堡,并于1134年4月11日将此处作为军事采邑授予阿斯卡尼亚家族的安哈尔特伯爵。从此,勃兰登堡就一直在德意志的版图之内。
在阿斯卡尼亚家族统治下,勃兰登堡得到了发展和加强。1252年,伯爵
约翰一世取得选帝侯称号。到这个家族的最后一任伯爵瓦尔德马尔时,勃兰登堡的版图已达45万平方公里,还建立了柏林、科伦、法兰克福、古本等城。1320年后,由于阿斯卡尼亚家族后续无人,勃兰登堡处于近一个世纪的纷繁易主的混乱时期。
1415年4月30日,纽伦堡指挥官、霍亨索伦家族的弗里德里希六世成
为勃兰登堡选帝侯。这就开始了霍亨索伦家族在勃兰登堡的统治。此后,勃兰登堡领地面积迅速增长,几乎每一代统治者都征服或&ldo;购进&rdo;了新的领地。
1594年,约翰&iddot;西吉斯蒙特娶了臣属波兰王国的普鲁士1公爵的女儿安娜&iddot;冯&iddot;普鲁士为妻。1618年,普鲁士公爵去世,因无男嗣,普鲁士公国转让给霍亨索伦‐勃兰登堡选侯。1655‐1660年波兰与瑞典战争,勃兰登堡选侯弗里德里希&iddot;威廉联波反瑞,获胜。根据《奥利瓦和约》,勃兰登堡获得
1普鲁士于13世纪被条顿骑士团征服。1410年骑士团国家被波兰‐立陶宛联军击败。根据托伦和约,普
鲁士西部土地连同但泽和玛丽亚堡割让给波兰;东部仍属骑士团,但臣服于波兰。1525年条顿骑士团末代首领阿尔布雷希特将骑士团国家改为世俗的普鲁士公国,自立为公爵。
对普鲁士公国的主权,勃兰登堡‐普鲁士专制政权建立。1700年,弗里德里希三世利用奥地利参与西班牙王位继承战争的之际,把勃兰登堡的军队出租给哈布斯堡皇帝去打仗,从哈布斯堡王朝的利奥波德一世那里获得&ldo;普鲁士国王&rdo;称号,把位于德意志神圣罗马帝国疆土以外的普鲁士公国升格为王国。
1701年1月18日,勃兰登堡选帝侯弗里德里希三世在哥尼斯堡的宫廷中举行加冕礼,成为普鲁士国王,称弗里德里希一世。然而,&ldo;国王&rdo;这一称号,还仅仅限于不属于德意志帝国的普鲁士。这位新国王在他的其他领地中还仍然保持选帝侯和伯爵的称号。到弗里德里希二世(大王)时(1740‐1786年在位),整个勃兰登堡‐普鲁士才逐渐构成为一个普鲁士王国。
普鲁士王国建立后,便竭力扩充军队,扩展领土。在三次西里西亚战争中(1740‐1742、1742‐1745、1756‐1763),夺取了奥地利的富裕省份西里西亚,进入了欧洲大国的行列。1772年,参与俄奥第一次瓜分波兰,取得西普鲁士等地,把王国的领土和人口从1740年的119万平方公里和225万人增加到1786年的195万平方公里和350万人。接着,在参与第二次
(1793)、第三次(1795)瓜分波兰中,又先后取得但泽、托伦、南普鲁士、华沙以及东北普鲁士等地区。其后,虽在19世纪初由于拿破仑的进攻,普鲁士王国一度陷于崩溃的境地。但经过莱比锡、滑铁卢战役和维也纳会议,它的领土达278万平方公里,人口1040万人,成为欧洲军事强国。
勃兰登堡最初是作为军事采邑分封给萨克森王朝贵族军官的,黩武精神
一直成为这里领主的&ldo;传统&rdo;。正是依靠军事武力,使它得以不断扩展版图。普鲁士王国建立后,更加不断扩充军事力量,军队从38万人增至83万人,成为一个军事强国。当时,普鲁士人口在欧洲大陆居第十三位,领土居第十位,军队却居第四位。军队成为王国的中心,国中之国,工、商、农、文化等一切的发展都视其能否增强军事力量。军费开支占全部国家收入的711。曾有人这样描述普鲁士的军国主义:&ldo;对其他国家来说,是国家拥有一个军队;对普鲁士而言,则是军队拥有一个国家。&rdo;
在普鲁士王国的发展过程中,容克始终是中坚力量,是这个国家的统治
阶级。容克,德语junker的音译。原指无骑士称号的贵族子弟,后来泛指普鲁士贵族和大地主。在德国历史上真正起过较大的作用的是乡村容克,即普鲁士贵族庄园主,他们是征服易北河以东地区并在那里生活下来的德意志骑士领主的后裔。乡村容克具有粗犷、暴戾、眼光狭隘的特点,政治上属于极端保守派,主张君主专制,崇尚武力。容克操纵着普鲁士国家机器,垄断了行政和军队中的一切职位。普鲁士军队中的官职一律由容克贵族担任。由于普鲁士施行长子继承法,容克次子大都服役,从小进讲武堂受军事教育,毕业后充任军官。官兵关系完全是领主与农奴的关系。1653年勃兰登堡选侯赐与容克以完全支配农民的权力和免税等种种特权,他们控制着农业经济和粮食贸易。