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第35章（第1页）

&ldo;那……&rdo;我结结巴巴地问，&ldo;我们该怎么办?&rdo;

教授急切地朝我附过身来：&ldo;首先，我们必须多了解他们;然后，还得严格保密，直到我们确定真相。如果消息泄露出去，你能想象会造成多大的恐慌吗?当然，真相迟早会暴露，但我们可以一点一点地透露给世人。

&ldo;你应该明白，地质勘探已经不是我工作的重心了。接下来第一步，我们要修建一系列观察站，探明这片地下世界的范围。我设想它会以十英里为间隔向北延伸，但我打算先在伦敦南部建立第一座观察站，看看它的范围有没有这么广。整个工程必须秘密进行，就像三十年代中后期，人们建造第一批军用雷达防线时一样。

&ldo;与此同时，我还要继续增强发射器的动力，希望能把波束的输出功率进一步调小，从而大幅增强能量集中性。不过这将涉及大量机械方面的难题，我需要更多的资助。&rdo;

我同意尽最大可能伸出援手，教授还希望您能尽快亲自光临他的实验室。在此附上一张屏幕截图的照片，尽管不如原版清晰，但我希望它能证明我们的观察结果并无差错。

我清楚地知道，我们向星际学会提供的拨款已使今年的总预算捉襟见肘，但我确信，对眼下这个发现立即开展研究，远比探索太空重要得多。它将对整个人类的哲学思想体系及未来发展都产生极其深远的影响。

我起身坐好看着卡恩。文件上有好多细节我还没搞清楚，但主要意思已经很清楚了。

&ldo;是啊，&rdo;我说道，&ldo;很有趣!照片在哪儿?&rdo;

他递了过来。照片质量很差，在转到我手上之前已经复制过无数次。但上面的条纹依然明显，我一眼就认出来了。

&ldo;他们确实是一流的科学家。&rdo;我钦佩地说，&ldo;没错，这是喀拉锡安。我们终于发现了真相，尽管这浪费了我们三百年的时间。&rdo;

&ldo;你不感到惊讶吗?&rdo;卡恩问道，&ldo;想一想你翻译的堆积如山的材料，还要费尽辛苦赶在它们蒸发之前全都复制一遍。&rdo;

我坐了一会儿，一言不发，心中想着这个奇怪的种族，而我们正在考察他们的遗物。那是唯一一次‐‐绝没有第二次了‐‐我沿着工程师开启的巨型通道爬上了影子世界。那是一次令人惊恐但又毕生难忘的经历，层层叠叠的增压服让我举步维艰，尽管隔着绝缘层，我仍能感觉到紧紧裹挟我的难以名状的严寒。

&ldo;真是太遗憾了。&rdo;我陷入了冥思，&ldo;我们的出现居然彻底毁灭了他们。他们是个聪明的种族，我们本可以向他们学到很多东西。&rdo;

&ldo;这不能怪我们。&rdo;卡恩说道，&ldo;我们从不相信在那么糟糕的环境中还有生物存在‐‐接近真空，几乎是绝对零度。这是没办法的事。&rdo;

我无法同意：&ldo;我认为这恰恰证明他们才是更有智慧的种族，毕竟是他们先发现我们的。想当初，我爷爷说他探测到来自影子世界的辐射源，还说那一定不是自然形成的，结果人人都嘲笑他。&rdo;

卡恩用一根触手拂过这份手稿。

&ldo;我们确实发现了辐射源。&rdo;他说，&ldo;注意日期‐‐正好是在你爷爷有了发现之前一年。这位教授一定搞到了充足的资金!&rdo;他令人不快地大笑起来。&ldo;当他发现我们钻出地表，就在他眼皮子底下，肯定把他吓得够呛!&rdo;

我几乎没听到他在说什么，一阵不自在的感觉突然袭过我的全身。我想到了铺展在伟大城邦喀拉锡安脚下数千英里深的岩层，它们的温度越来越高，密度越来越大，一直伸向地球神秘莫测的核心。然后，我转向卡恩。

&ldo;一点儿也不好笑。&rdo;我静静地说，&ldo;也许接下来就该轮到我们了!&rdo;

无限永恒的时间

&ldo;自打我进来以后，你就没觉得有些不对劲儿?是不是‐‐太安静了?&rdo;

艾什顿屏气细听，上帝呀，她说得没错!哪怕是在夜间，房间里也从没这么安静过。风掠过天台时总会发出呜呜音，现在怎么没了?从远处传来的嘈杂的车流声也停息了，五分钟之前他还在咒骂街道尽头集装箱堆积场上的引擎轰鸣声。这是怎么回事?

一阵轻轻的敲门声响起，罗伯特?艾什顿下意识地迅速扫视一眼房间。室内陈设低调但却体面，让他很满意，想必也能让任何来访者安心。虽然他没有任何理由相信来人会是警察，但也没必要冒无谓的风险嘛。

&ldo;请进。&rdo;他一边说，一边伸手抓过身边书架上的《柏拉图对话集》。这么做未免有些卖弄之嫌，却总能给来访者留下深刻的印象。

门慢慢地开了。一开始，艾什顿只顾埋头专心读书，连眼皮都没抬。但他的心跳微微加速，胸腔有些紧缩，心中抑制不住地兴奋。当然了，对方不可能是条子‐‐如果是，有人事先会通知他的。不过，任何事先没有预约的访客都有些不寻常，总有些潜在的危险。

艾什顿放下书，朝门口瞥了一眼，用一种暧昧的语气说：&ldo;我能为你做点儿什么?&rdo;他没有起身，很久以前他就把&ldo;礼貌&rdo;丢到九霄云外去了。再说，进来的是个女人。如今，在他厮混的圈子里，女人们已经习惯了男人奉上的珠宝、华服与钞票‐‐却唯独没有尊敬。