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第451章（第1页）

额尔金现在有些左右为难，从长远来说，扶持别的势力造成中国的分裂对于英国是最有利的，但问题是现在双方的实力对比极不平衡，华夏军地军力甚至还在英国人之上，领地内的建设发展速度又很快。得到很多支持。

反而是湘军和淮军这边财力有限，经常闹军饷问题，英国人又不想吃亏，所以支持的力度有限，特别是虽然打定主意要支持，但是没得到商人集团的支持，他们对湘军、淮军的支持还是不多。

现在看来，要让湘军和淮军对抗华夏的话，就必须继续加大扶持的力度，供应大量的军火。起码要能够武装一万人以后的火器军队，甚至还要翻倍才行。

额尔金对自己的计划很坚定，他对华夏地戒心很重，所以在整理了自己的思路以后，就回电给伦敦，将湘军与华夏军的实力对比进行分析，同时要求加大对湘军的支持。

显然。在得不到商人支持的情况下，这种扶持必然要政府进行大量的投入，但是对于日不落帝国来说，几万条枪也许并不算什么，而且英军正在考虑换装，将淘汰下来的装备卖到中国是个不错地选择。

伦敦方面担心的还是商业集团的反应，以及与华夏方面的关系。如果真的造成贸易衰减的话。商业集团会施加更大的压力，到时候就有问题了。

但在目前来说，这还只是一种担心而已，额尔金并不认为英军目前地行动会影响到与华夏之间地贸易，他认为华夏购买英国的商品，首先是他们需要，虽然之前华夏与美国的贸易快速发展，但如今美国也陷入了内战，商品出口受到影响。华夏需要的商品很多也只能从英国购买。

额尔金在两天后得到九江传来的消息，海军提督西马縻各里报告了华夏军在皖南和江西的军事行动，以及不久前湘军在休宁遭到的失败，他认为华夏军下一步的目标将是东流、湖口和九江，以及整个江南地区。请示应该作出何种反应。

&ldo;海军方面能够提供的帮助非常有限。他们能够阻止华夏军渡江支援安庆，却无法阻止华夏军在江南地行动。华夏军如今已经占领了南昌、赣州，江西和皖南的陷落开上去无可阻挡。&rdo;格兰特从军事方面分析眼前的态势。

&ldo;从休宁之战的情况来看，湘军与华夏军之间的实力相差巨大，同时华夏军还拥有太平军地支持，在人数上也要远远超出湘军，所以我认为至少在江南，湘军是无法和华夏军抗衡地，除非英国陆军直接介入战争。&rdo;

&ldo;这不可能，&rdo;格兰特率先摇了摇头，倒不是说他担心陆军打不过华夏军，实在是英国在远东的陆军本来就不多，还要守卫香港和上海，不可能跑那么远参加中国人地内战，何况他还不想和华夏公开翻脸。

&ldo;湘军有没有可能坚守九江和湖口这些城池？如果说攻城的话，虽然华夏军有火炮，但是我们的炮舰可以给予支持，守住城池应该没有问题吧？&rdo;包令问道。

&ldo;火炮能给予的支持非常有限，&rdo;格兰特毫不客气地否决了包令的提议：&ldo;别忘了华夏军还拥有太平军的支持，湘军守卫的城池也不是欧洲的城堡，如果华夏军不计伤亡的话，肯定可以拿下这几个城池。&rdo;

&ldo;也就是说我们能够给华夏军造成麻烦，我知道那位来自欧洲的总督大人很不喜欢士兵出现大量的伤亡，或许我们的大炮可以吓退他们，&rdo;包令笑了笑说道。

&ldo;英国炮舰能够给予湘军更大的支持这是没有问题的，关键是华夏对此会作出什么反应？&rdo;额尔金不悦地看了看自己的两位同僚，提出一个非常重要的问题。

&ldo;如果他们在上海和香港有所动作的话，那么我大英帝国的利益会不会遭到损失？&rdo;额尔金皱起了眉头，神色凝重地说道。

&ldo;事实上，如果我们帮助湘军，大英帝国的利益就将遭到损失，&rdo;格兰特没好气地说道。

&ldo;这是为了大英帝国的长远利益，&rdo;额尔金瞪了一眼这个怯懦的陆军将领：&ldo;你只需要告诉我，陆军是不是可以击败任何挑战者。&rdo;

&ldo;这不可能，&rdo;格兰特连忙摇头：&ldo;华夏军人数比我们多，装备比我们先进，如果他们要进攻租界，光靠陆军是不行的。我们在上海只有七百人，可是华夏军光主力就有一个旅两千余人，哦，不，现在是两个主力旅四千人，加上警备军足有一万多军队，这不是陆军能对付的。&rdo;

&ldo;够了，&rdo;额尔金不悦地打断了喋喋不休的格兰特：&ldo;陆军不需要和华夏军开战，只需要摆出姿态，并防范一些意外情况，我想华夏军还不至于挑衅大英帝国。&rdo;

&ldo;或许吧，&rdo;格兰特嘟囔了一句，事实上在第二次鸦片战争中，香港和上海也从未遭到过攻击，清朝一贯的政策和华夏开放的态度，已经老牌殖民者的傲慢让他们相信华夏总督府也不可能敢于同大英帝国为敌。

&ldo;那么就很清楚了，陆军要作出战争的姿态，我们对华夏的态度要强硬，对于这个新兴的势力来说，他们更加离不开国际贸易，所以不用理会他们的虚张声势。&rdo;额尔金大声道。

&ldo;但是在外交方面，公使阁下可以斟酌着办，要申明英国炮舰在长江上航行是得到清朝政府同意的，我们有行动的自由。至于炮舰开炮嘛，这也是我们大英帝国军舰的自由。&rdo;