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第29章（第1页）

弗洛伦斯显然很以这个房间为荣。

“很不错，对不对？”她问。

“非常棒。”乔安娜温和地说。

“我尽可能让她舒服。倒不是我愿意为她这么做，而是必须这样。她更适合待在自己的屋子里，而不是到处走。”

弗洛伦斯显然是个严厉的女管家，她用责备的眼光轮流看着我们。我想今天大概不是我们的幸运日。乔安娜已经被艾米·格里菲斯和帕特里奇谴责，现在我们又双双受到女管家弗洛伦斯的斥责。

“我在那儿当了十五年客厅女仆。”她又补充了一句。

乔安娜觉得受了委屈，有意刺激道：“哦，是巴顿小姐自己愿意出租房子的，她委托给了房屋中介。”

“那是被逼的，”弗洛伦斯说，“她生活得很节俭，很谨慎。可就算这样，政府还是不放过她！还要从她身上搜刮榨取。”

我悲哀地摇摇头。

“老太太在世的时候，家里钱多得不得了。”弗洛伦斯说，“可是后来她们一个接一个都死了，真可怜！艾米丽小姐一一送走她们，把自己累得半死，却从来没有任何怨言，永远那么有耐性。最后却要为钱的事操心！她说股份分红也不像以前那样按时送来了，我不懂这是为什么？那些人真应该感到惭愧才对！欺负这样一位淑女，以为她没有数字观念，会中他们的诡计。”

“其实每个人都受过这种打击。”我说，可弗洛伦斯却丝毫不为所动。

“对能照顾自己的人来说，这算不了什么，但她不是。她自己都需要人照顾。只要她跟我在一起，我就绝不许任何人欺负她、打扰她，我愿意为艾米丽小姐做任何事。”

她又凝视了我们好一会儿，希望我们把她的话记住了，不服输的弗洛伦斯才走出房间，小心翼翼地带上门。

“觉不觉得自己像个吸血鬼一样，杰里？”乔安娜问，“我就有这种感觉。我们到底是怎么了？”

“我们好像去哪儿都不大顺利。”我说，“梅根厌烦我们了，帕特里奇不喜欢你，现在我们两个人都被忠诚的弗洛伦斯厌恶。”

乔安娜喃喃道：“我想知道梅根到底为什么要走？”

“她觉得腻了。”

“我可不这样认为。我在想，杰里，你觉得会不会是艾米·格里菲斯对她说了什么？”

“你是说今天早上她们在外口台阶上聊天的时候？”

“嗯，时间虽然不多，可是——”

我接下去说：“可那个女人的嘴巴又快又狠，也许——”

这时艾米丽小姐推开门走进来。她脸颊微红，有点喘不过来气，看起来很兴奋。她湛蓝的双眼闪着光。

她似乎有些心情意乱，说起话来语无伦次。

“哦，亲爱的，真抱歉我迟到了。我到镇上去买了点东西，‘蓝玫瑰’家的蛋糕好像不大新鲜，于是我又去李根夫人的面包店去买。我一向喜欢最后去买蛋糕，这样才能买到刚出炉的新鲜面包，免得买到前一天的。可是让你们久等，真是抱歉——我真是罪不可赦——”

乔安娜打断她的话说：“是我们的错，巴顿小姐，我们来得太早了。我们一路走来的，没想到杰里走得那么快，所以到早了。”

“别这么说，做事永远不嫌早，好事永远不嫌多，你知道。”

老小姐亲切地拍了拍乔安娜的背。

乔安娜高兴起来，因为至少看起来她讨得了一人的欢心。艾米丽·巴顿将微笑的脸转向我，不过略带着些胆怯，就像面对一头保证暂时不会伤害人的吃人老虎似的。

“承蒙你来参加这种女性间的下午茶，伯顿先生。”

我想，艾米丽·巴顿脑子里的男人一定就是不停地喝酒、抽烟，时不时出去勾引一些农村少女，或者去挑逗有夫之妇。

后来我跟乔安娜谈到这一点时，她说或许艾米丽·巴顿一直希望自己能碰到这种男人，可惜始终没遇到。

同时，艾米丽小姐又在房里四处摸索，安排乔安娜和我坐在小桌前，谨慎地摆上烟灰缸。不一会儿，门开了，弗洛伦斯捧着茶盘进来，上面放着精致的茶具，想必也是艾米丽小姐带过来的。茶是香醇的中国茶，另外还有三明治、小面包、牛油，以及许多小蛋糕。

弗洛伦斯面带微笑地站在一边，用母亲般的喜悦心情看着艾米丽小姐，就像看着心爱的孩子办洋娃娃茶会一样。

由于女主人过于殷勤，我和乔安娜都被逼着吃了很多。这位老小姐显然很喜欢她的下午茶。我发现对她来说，乔安娜和我就像是一场大冒险——从伦敦那神秘、世故的世界里蹦出来的两个人。

当然，没过多久，我们的话题就转到了当地。巴顿小姐用亲切的口吻谈起格里菲斯医生，说他态度和蔼，医术高明；说辛明顿先生是位非常精明的律师，曾帮巴顿小姐收回一些所得税，要不是他帮忙，巴顿小姐永远不知道那些钱可以要回来。说辛明顿先生对孩子和妻子都非常好，可惜她自我了断了。“可怜的辛明顿太太，留下几个没有母亲的孩子，真是太可悲了。或许，她向来不是个坚强的女人，最近身体又差。大脑受了太大的刺激，就是这么回事儿。我在报上也看过类似的事，这种时候，人们往往不知道自己做了什么。她就是这样，不然她不会忘记辛明顿先生和孩子们都还需要她。”