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那年他不过十三四岁，是私塾里最大的学生，而阚荣则是最年幼的那个。有一回他在课堂上听到几个人约好要围堵阚荣，他假装路过故意去看，果然见到阚荣被这几个人围殴，正是毫无还手之力时，他突然跳出来，仗着自己人高马大一顿痛扁连打带吓赶跑了那些人。回头一看，阚荣还坐在地上，于是他上前一把将人背在背上，虽然腿上吃力，步伐还是走得虎虎生风。太阳坠到芦苇荡的后头，冷风一阵一阵的吹到他们背上，简旌双手托着阚荣的屁股，阚荣的脸贴着他的肩膀。

阚荣问：“你冷吗？”

他是怎么回答的呢？依稀是笑嘻嘻地说，不冷，我整个人都热得很。

阚荣说：“那是因为我帮你挡住风啦。”

他就这样将阚荣送回家，也不记得后来他们说过什么话，只记得那天他听了一路阚荣的呼吸声，还有风声和虫鸣。

他以为自己偶发的心动不过是少不经事，没想到当自己在槟榔屿站稳脚跟、娶妻生子之后，和面部全非的阚荣的重逢，又重新唤醒那被封存多年的感觉让简旌吓了一跳。

想不到如今儿子也有和自己相似的感情，简旌无可奈何的坐进书桌前的椅子里，书桌上新放了一尊牙雕弥勒，佛像毫不庄重笑得甚至有些戏谑，就像在看他的好戏一般。

半个月以前，他在这间书房里和甘小栗有过一次谈话，就是这次谈话决定了阚荣的儿子甘小栗将成为简家的养子。

那天甘小栗刚从姓周桥回来，周宗主给他的震撼还没有消化，整个人沉浸在父亲噩耗的悲痛中，但是在蔡咏诗家他花了一夜时间缓了缓，想明白一点，周宗主无缘无故告诉自己这些必定也有周宗主的目的，既然有目的，那么在有其他佐证之前这个人的话还不能全信。

这一回爱哭的甘小栗没有流泪。

他挺直了脊背，低着头，站在简旌的书房里，简旌和简夫人齐刷刷地坐在他前面的沙发上。

“小栗你回来了，快坐下吧。”简旌态度和善地说。

甘小栗看了一眼突兀地放在房子中间的一张椅子，不知道是何意。他暗自担心会不会是某种三堂会审，只因为自己被周宗主带回了姓周桥，那么他该如何交代在姓周桥的所见所闻呢？尚在心中编织谎话，突然听到简夫人温柔的声音：

“小栗，我就有话直说了，我们已经知道你是为了找你父亲才来我们家当佣人的。”

甘小栗听了边坐下边吞了一口口水，但这样的开场白并不令人意外。

“有件事老爷和我商量了很久，一直瞒着阿严和你。”简夫人停顿了一下，“我记得你曾经向我打听过阚襄理这个人，想必你自己也有些线索……其实老爷了解过你的情况，加上老爷和阚襄理从小就认识，记得阚襄理毁容之前的模样，所以——”

简旌立刻把话接过去：“依我看，你就是阚荣的儿子。”

甘小栗仍旧低着头，不想让他俩看到自己的表情。

“你不是想知道你父亲在哪儿吗？”简旌面带悲容，“小栗，你做好心理准备，我有个坏消息要告诉你。”他见甘小栗偷偷抬眼瞥了一眼自己，那怯懦中带着敏锐的样子和阚荣年轻的时候一模一样。

“他是不是死了？”甘小栗问。

简旌肯定道：“确实是这样，否则他知道你在找他，早就出来见你了。”

“他……是怎么死的？”

“实话告诉你，你父亲阚荣对我们家非常重要，我和他年轻时候就是朋友，后来他来南洋谋生碰巧与我重逢，那时我的生意刚刚走上正轨非常需要一个可靠的人帮忙，于是请你父亲来我这里。阚荣与我们全家都相处得非常好，行严小时候也很喜欢他，在工作上他也十分可靠……”说着简旌甚至眼泛泪花。