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第4章（第2页）

一月初。&rdo;

&ldo;我想是二月。让我想想看，之后我们很快就出国了。&rdo;

&ldo;我确信是一月。我的猎犬内德‐‐你记得内德吗？‐‐一月底跛了。正是在那件事之后。&rdo;

&ldo;那么，肯定是一月底了。真滑稽，流年似水，回忆日期竟然如此艰难。&rdo;

&ldo;世界上最困难的事情之一，&rdo;奎恩先生亲切地说，&ldo;除非你能找到一个路标，从一些众所周知的大事件中‐‐王室要人被暗杀，或是一件大的谋杀案。&rdo;

&ldo;哦，当然，&rdo;康韦喊道，&ldo;它刚好发生在阿普尔顿事件之后。&rdo;

&ldo;正好在之后，不是吗？&rdo;

&ldo;不，不，你难道不记得‐‐卡佩尔认识阿普尔顿一家‐‐去年春天曾经和那位老先生一起呆过‐‐就在他死前一周，他一天晚上曾谈起那位老先生‐‐一个乖戾的老家伙，对于阿普尔顿太太那样一位年轻美貌的女士来说，拴在他身边肯定是件非常可怕的事。&rdo;

&ldo;嘿，你是对的。我记得在报纸上读到一段，说是批准了一条掘墓命令。

应该也是在同一天‐‐我记得脑子里一半装的是这条消息，你知道的，另一半闪动着楼上死去的可怜的德里克。&rdo;

&ldo;一个普通，但又非常奇特的现象，&rdo;奎恩先生评论道，&ldo;在非常紧张的时候，注意力往往会集中在一些不怎么重要的问题上。而且人们在之后很久还会津确无误地记住。可以说，是当时那一刻津神的高度压力将它们强行灌入脑海中。它可能是一些相当无关紧要的细节，比如壁纸的图案，但它永远不会被忘掉。&rdo;

&ldo;你所说的话很独特，奎恩先生，&rdo;康韦说，&ldo;就在你刚刚讲话的当儿，我突然觉得自己又回到了德里克-卡佩尔的房间‐‐死去的德里克躺在地板上‐‐我看得很清楚：窗外的那棵大树，以及投在外面雪地上的树影。是的，月光，雪花，树影‐‐这一刻我又看见它们了。天哪，我相信我能画出来，然而我从来没有意识到我当时正在看着这一切。&rdo;

&ldo;他的房间在走廊另一头，不是吗？&rdo;奎恩先生问道。

&ldo;是的，那棵树是水青冈木，就在车道的转弯处。&rdo;

奎恩先生点了点头，好像满意的样子。萨特思韦特先生满心好奇，激动得发抖。他确信奎恩先生所说的每一个字，声音的每一点变化，都是有目的的。

他要说些什么‐‐萨特思韦特先生不太知道，但是他很肯定是谁在幕后躁纵一切。短暂的沉默后，伊夫斯厄姆又回到了先前的话题上。

&ldo;那起阿普尔顿的案子，我现在记得很清楚。当时多么轰动啊！她离开了，不是吗？漂亮的女人，非常美丽，异乎寻常的美丽。&rdo;

几乎不情愿地，萨特思韦特先生的眼睛寻找着楼上那个跪着的身影。不知是幻觉呢，还是他确实看见，那个身影好像一下子缩回去一点儿。他真的看见一只手向台布上滑去‐‐然后停住了。随即传来玻璃杯打碎的声音。亚历克斯-波特尔自己去取威士忌时，不小心把酒杯摔了。

&ldo;哦‐‐先生，非常抱歉，不明白我怎么了。&rdo;

&ldo;没什么，没什么，亲爱的老弟。奇怪‐‐刚刚玻璃打碎的哗啦声提醒了我。她就是这么做的，不是吗？阿普尔顿太太？摔碎了波尔图葡萄酒杯？&rdo;

&ldo;是的。老阿普尔顿每天晚上要喝一杯波尔图葡萄酒‐‐只喝一杯。他去世的前一天，一个仆人看见她拿出那只细颈瓶来，故意把它摔碎了。这一举动使仆人们在背后议论纷纷，当然，他们都知道和老阿普尔顿在一起她一直都不快乐。谣言越传越玄，最终，几个月后，他的一些亲戚申请验尸。毫无疑问，老先生是被毒死的。砷，不是吗？&rdo;