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第16章 残雪上（第2页）

“魏还深感乔大掌柜盛情。”江离仍装作一臂残疾，弯腰一礼道，“此处一切周全妥帖，大掌柜事务繁忙，拨冗亲自前来，小子实是不敢当。”说着将乔羽让到上位。他低头看了看身上破旧的衣衫，想到前日因太过疲惫，既未洗脸，也未换装，心下稍松，却也不由得自惭形秽，面露尴尬。

乔羽待江离坐定后道：“昨日未及问贤侄，此番变故之后，与临清的家人书信联络没有？”

江离垂眸敛目，小心作答道：“实不相瞒，小子乃是家中独子，如今只剩母亲在堂。因母亲体弱，遭难之后不敢让家里知道。只曾去信一封，谎称生意上出了些差错，归家恐迟，至今未收到过回信，心中极是挂念。”

乔羽听罢若有所思：“这么说临清的生意，是交给谁在看顾？”

江离依着从魏家父子那听过的那样答：“一贯交由掌柜打理，此人跟随先父多年，忠诚可靠，倒是不需担心。”

“如此还好。”乔羽点点头，又问：“令尊棺柩如今殡在何处？还是及早归乡安葬为宜。”

“在县城外一间小庙里。”江离说罢跪地道，“小子想厚颜向乔大掌柜讨些盘缠还乡，若蒙相助，生死不敢忘恩。”

乔羽上前将他托起：“贤侄言重了，盘费只是小事。此去临清千里之遥，鲁南之地连年饥馑，匪盗猖獗，我怎能让你一个孩子孤身跋涉？”他想了片刻，又道：“我回去准备一下，明早启程，亲自送你回去。”

江离惊道：“这怎么使得！往返临清至少两月之久，路途难行，小子不敢劳烦乔大掌柜至此！听伙计说，乔大掌柜统管的是本地及江南各地分号，与我家往来其实不多，款待食宿已是仁至义尽，小子心中感激。”惊诧间他猝不及防，正撞上乔羽一双美目星眸，忙不迭地垂脸避开。

乔羽道：“贤侄误会了。不久前东家要我接管临清桂叶堂分号，本定于下月前去赴任，送你过去无非是比我预期早一个月启程，也无大碍。你就不要推辞了。”

江离见说，心中喜忧参半：喜的是大掌柜既久留临清，来日多有报答她之时。忧的则是如此一来，自己冒名顶替之事势必泄露，待到临清，不知该如何收场，是以彷徨不答。

乔羽见他不开口，便约定起时间来。到此地步，江离已不好推辞。就在起身准备告辞之际，她的目光不经意地在江离腰间一撇，出口问道：“贤侄这饰物甚为特异，是家传之物？我经营桂叶堂多年，竟看不出是何材质。”

江离忙将腰间挂着的一个小小物什取下，递给乔羽道：“这是别人遗落在我这的，我也不知它的来历。”

乔羽接过，托在掌中端详。只见那物长宽约有三寸，形如螺，质极薄，扣之声音清亮，上有五彩斑斓花纹，光泽莹润如美玉。螺口处镂雕细若发丝，丝上细密地嵌有紫金与各类宝石，不似当世工艺。她道：“此物稀世罕见，价值不菲，是甚么人这么粗心？”

“几月前我路过灞陵桥附近，在农家借宿，曾收留过一个受伤的小孩。之后她不辞而别，留下了这个。”

“如此说，这是谢礼了。”乔羽说着将海螺交还给了江离，“贤侄得此宝物，可谓奇遇。”又道，“今日暂且别过，明日辰时我派人来接你。”

江离再次称谢。乔羽伸出素手，在江离的肩膀轻轻一拍，引得江离一阵拘谨，只觉麻痒顺着肩膀流遍全身。

“我只是顺路相送，殊不足道。贤侄救人危难，合当有此福报。”她对着江离淡淡一笑，留下这句话，转身而去。

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