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第56章（第1页）

他将听筒放回原处。

&ldo;怎么？&rdo;我急不可待地问。

&ldo;这样不错吗？我真不知道，黑斯廷斯，那匣子是在巴黎买的。是有人用信邮寄订购的。那商店是巴黎的一家名店。专门制造这类东西。定货的信据说署名是一位阿克利女士‐‐康斯坦斯&iddot;阿克利。自然没有这个人。信是谋杀案发前两天收到的。信中指定在匣子里面用宝石镶出那个（假定的）写信者的姓名首写字母。那是加急定货‐‐第二天就取货。也就是谋杀案的前一天。&rdo;&ldo;确实有人取货吗？&rdo;&ldo;是的，有人取货，而且用现钞付款。&rdo;&ldo;谁取的货？&rdo;我急切地问。我觉得就要水落石出了。

&ldo;一个女人去取的，黑斯廷斯。&rdo;&ldo;一个女人？&rdo;我惊讶地说。

&ldo;是的。一个女人‐‐矮矮的，中等年纪并戴着夹鼻眼镜。&rdo;我们相互不解地望着对方。

第二十五章午宴

我想是在这以后的一天，我们去克莱瑞奇饭店出席威德伯恩家的午宴。波洛和我都不热心参加。事实上，这已是我们第六次收到邀请了。威德伯恩夫人咳说是百折不挠，千方百计结交名人。她不顾被拒绝，多次邀请，最终让你无法拒绝。这种情况下，我们还是早点应酬一下为好。自从巴黎那边来了消息，波洛一直不大讲话。我每每提起这见事，他总是用同样的一种回答。&ldo;这里面有些事我不明白。&rdo;有一两次，他自言自语地说话。&ldo;夹鼻眼镜，夹鼻眼睛在巴黎。夹鼻‐‐眼镜，在卡洛塔&iddot;亚当斯的包里。&rdo;我真高兴这个宴会可以让他换换脑筋。

年轻的唐纳德。罗斯也在那里。看见我们便愉快地过来打招呼。因为宴会上男人多，女人少。所以他正好被安排到我旁边。

简&iddot;威尔金森就坐在我对面。她旁边。在她与威德伯恩夫人之间，坐着年轻的默顿公爵。

我想‐‐当然只是我的想象‐‐默顿公爵不是很自在。我想，在座的人士，似乎不合他口味。他是一个绝对保守，并带有几分反抗情绪的青年。他这种人，就好像刚刚从中世纪出来，误入现代社会一样。他对那位极端现代派的简&iddot;威尔金森的迷恋就好像一个造物主专门喜欢开的时代错误的玩笑。

我看到简的美貌，深知她那沙哑的声音不论讲什么陈词滥调都会令人入迷。她能迷住公爵，我毫不惊奇。但美貌和迷人的声音，日子久了也就熟悉了。我脑中突发一个念头，好像有一丝普通常识的光线正驱散那迷恋的浓雾。那是因为一句偶然说的话‐‐简说的话让自己出了丑，使我有这样的印象。

有人‐‐我忘了是谁‐‐说了一个词组&ldo;帕里斯的评判&rdo;9，简立刻用她迷人的腔调说话了。

&ldo;巴黎？&rdo;她说，&ldo;目前巴黎才没什么了不起的。伦敦和纽约才算得上。&rdo;

正如常发生的事一样，大家听了一时鸦雀无声，情形非常窘迫。我听到我右面的唐纳德。罗斯倒抽了一口凉气。威德伯恩先生开始大讲俄国戏剧。每个人都急忙找一个人说话。简自个看看桌这头，望望桌那头&rdo;毫不觉得说错了话。

这时我注意到公爵的表情。他嘴唇紧闭。脸上发红。在我看来，似乎移了移。以离简远一点。他一定预料到像他这样有地位的人和像筒。威尔金森这类的人物结合将常常会有这种尴尬、令人失望的场面。

正如平素一样，赶紧与我左边的一位矮胖的、有爵位的夫人讲话，是专门为儿童安排游艺节目的。我记得我的问题是，子那边穿紫衣服、很抢眼的那个女孩是谁？结果。原来是这个夫人的妹妹！结结巴巴地道歉之后。我转过来与唐纳德。罗斯聊天，他的回答也只有一两个字。

就在左右不讨好的时候，注意到布赖恩&iddot;马丁。他好像迟到了，为此前我并未见到他。

他坐在我这一边，过去一点。他正身子前倾着，劲地与一个金发碧眼的女郎说话。

我有一段时间没从这么近观察他了。我立刻觉得他的面貌有所改进。那憔悴的皱纹几乎不见了。他显得更年轻、健康了。他正哈哈大笑。很有兴致地与那位女士说笑。

我没有时间再观察他了，为我那位矮胖的芳邻己经宽恕了我的失言，以和蔼的态度淮许我听她那长长的独白了。她所谈的是关于她筹备的一个慈善性儿童游艺会有多好。

波洛因为有约会而必须提早离席。他在调查一位大使的靴子奇怪地不见了的案子，好是两点半钟面谈。他让我代他向威德伯恩夫人告别。这可不是一件容易的事。因为这时，正被一些要离开的客人团团围住。她正在匆匆忙忙地对每个人说&ldo;亲爱的&rdo;之类的话。这时有人拍了拍我的肩膀。

是年轻的罗斯先生。

&ldo;波洛先生在这里吗？我想与他谈谈。&rdo;

我解释说，刚刚离开。

罗斯似乎很吃惊。我仔细看他，现他好像在被什么事所困扰。他面色苍白，情紧张，眼露出一种难以捕捉的神色。

&ldo;您特别想见他吗？&rdo;我问。

他慢慢地回答：

&ldo;我‐‐不知道。&rdo;

他这个回答非常奇怪，我吃惊地瞪着他。他的脸红了。