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第4章（第1页）

&ldo;我总是认为他们之间总有点什么，&rdo;普赖斯&iddot;里德利太太说，&ldo;那小伙子总在那儿晃荡。可怜这姑娘没有母亲。继母完全是另外一回事。&rdo;

&ldo;我敢说，普罗瑟罗太太已经够尽心的了。&rdo;哈特内尔小姐说。

&ldo;姑娘们总是很诡秘。&rdo;普赖斯&iddot;里德利太太试探地说。

&ldo;够得上是风流韵事了，不是吗？&rdo;心肠软一些的韦瑟比小姐说，&ldo;他是个很帅的小伙子。&rdo;

&ldo;但却放荡不羁，&rdo;哈特内尔小姐说，&ldo;一定是的。艺术家！巴黎！模特儿！一团乌七八糟！&rdo;

&ldo;画她穿浴衣的样子，&rdo;普赖斯&iddot;里德利太太说，&ldo;不成体统。&rdo;

&ldo;他也画过我呀。&rdo;格丽泽尔达一本正经地说。

&ldo;顽皮的姑娘。&rdo;哈特内尔小姐说，宽宏大量地接受了这个玩笑。而其他的每一个人却显出有点吃惊的样子。

&ldo;莱蒂斯姑娘告诉了你她的麻烦吗？&rdo;马普尔小姐问道。

&ldo;告诉我？&rdo;

&ldo;是的。我看见她经过花园，绕到你书房的窗户跟前。&rdo;

马普尔小姐总是明察秋毫。在花园劳作就像是一道烟幕，而那种隔河观柳的做法总是有效果的。

&ldo;是的，她提了一下。&rdo;我承认道。

&ldo;豪伊斯先生看起来忧心忡忡，&rdo;马普尔小姐说，&ldo;我希望他不要过分操劳。&rdo;

&ldo;哦！&rdo;韦瑟比小姐激动地叫喊道，&ldo;我完全搞忘了。我得告诉你一些消息。我看见海多克医生从莱斯特朗兹太太的小屋出来。&rdo;

大家面面相觑。

&ldo;也许她病了。&rdo;普赖斯&iddot;里德利太太推测道。

&ldo;如果真是病了，也病得太突然了，&rdo;哈特内尔小姐说，&ldo;因为今天下午三点钟，我还看见她在她的花园周围走动，根本没有生病的样子。&rdo;

&ldo;她与海多克医生一定是老相识了，&rdo;普赖斯&iddot;里德利太太说，&ldo;他一直对此守口如瓶。&rdo;

&ldo;真奇怪，&rdo;韦瑟比小姐说，&ldo;他竟然只字未提。&rdo;

&ldo;事情是这样……&rdo;格丽泽尔达神秘地低声说了一句，却欲言又止。大家都急切地凑拢过来。

&ldo;我也是偶然听说的，&rdo;格丽泽尔达绘声绘色地说，&ldo;她的丈夫是一位传教士。可怕的故事！他被野蛮人吃掉了，你知道。确确实实被吃掉了。她被迫做了酋长的妻子。海多克医生当时与一支探险队在一起，救了她。&rdo;

一时人们充满了激动之情，这时，马普尔小姐微微一笑，用责备的口吻说：

&ldo;顽皮的姑娘！&rdo;

她责怪地拍拍格丽泽尔达的手臂。

&ldo;亲爱的，这样做太不聪明。如果你编造这样的故事，人们是不大可能相信的。有时候还可能使事情复杂。&rdo;

这群人当中出现了明显的疏远气氛。有两位女士起身离去了。

&ldo;我纳闷年轻的劳伦斯&iddot;列丁和莱蒂斯&iddot;普罗瑟罗之间确实有点瓜葛，&rdo;韦瑟比小姐说，&ldo;看起来是那么回事。您看呢，马普尔小姐？&rdo;

马普尔小姐似乎若有所思。