胡斐道:“我也一直在琢磨此事,想来他是要网罗普天下英雄好汉,供朝廷驱使,便像是皇帝以考状元、考进士的法子来笼络读书人一般。”袁紫衣道:“不错,当年唐太宗见应试举子从考场中鱼贯而出,喜道:‘天下英雄,人我彀中矣。’福康安开这个大会,自也想以功名利禄来引诱天下英雄。可是他另有一件切肤之痛,却是外人所不知的。福康安曾经给赵半山、文四叔、无尘道长他们逮去过,这件事你可知道么?”
胡斐又惊又喜,仰脖子喝了一大碗酒,说道:“痛快,痛快!赵三哥在商家堡外只约略提过,但来不及细说,无尘道长、文四爷他们如此英雄了得,当真令人倾倒。”
袁紫衣抿嘴笑道:“古人以汉书下酒,你却以英雄豪杰大快人心之事下酒。若是说起文四叔他们的作为,你便千杯不醉,也要叫你醉卧三日。”胡斐倒了一碗酒,说道:“那便请说。”
袁紫衣道:“这些事儿说来话长,一时之间也说不了。大略而言,文四叔他们知道福康安很得当今皇帝乾隆的宠爱,因此上将他捉了去,胁迫皇帝重建给朝廷毁了的福建少林寺,又答允决不加害红花会散在各省的好汉朋友,这才放了他出来。”
胡斐一拍大腿,说道:“福康安自然引以为奇耻大辱。他招集天下武林各家各派的掌门人,想是要和文四爷他们再决雌雄?”袁紫衣道:“对了!此事你猜中了一大半。今年秋冬之交,福康安料得文四叔他们要上北京来,是以先行召集各省武林好手。他自在十年前吃了那个大苦头之后,才知他手下兵马虽多,却不足以与武林豪杰对抗。”胡斐鼓掌笑道:“你夺了这九家半掌门,原来是要先杀他一个下马威。”
袁紫衣道:“我师父和文四叔他们交情很深。但小妹这次回到中原,却是为了自己的私事。我先到广东佛山,想为我苦命的妈妈报仇,也是机缘巧合,不但救了凤天南的性命,还探听到了天下掌门人大会的讯息。但我既有事未了,不能去回疆报讯,于是也不怕胡大哥见笑,一路从南到北,胡闹到了北京,也好让福康安知晓,他的什么劳什子掌门人大会,未必能管什么事。”
胡斐心念一动:“想是赵三哥在人前把我夸得太过了,这位姑娘不服气,以致一路上尽伸量我。”向袁紫衣瞪了一眼,说道:“还有,也好让赵半山他们知道,那姓胡的少年,也未必真有什么本事。”袁紫衣咯略而笑,说道:“咱们从广东较量到北京,我也没能占了你上风。胡大哥,日后我见到赵半山时,你猜我要跟他说什么话?”胡斐摇头:“我不知道。”
袁紫衣正色道:“我说:‘赵三叔,你小义弟仁义任侠,慷慨豪迈,不但武功了得,而且人品高尚,果然是一位了不起的英雄好汉!’”
胡斐万万料想不到,这个一直跟自己作对为难的姑娘,竟会当面称赞自己,不由得满睑通红,大为发窘,心中却甚感甜美舒畅。从广东直到北京,风尘行旅,间关千里,他心间意下,无日不有袁紫衣的影子在,只是每想到这位美丽动人、却又刁钻古怪的姑娘,七分欢喜之中,不免带着两分困惑,一分着恼。今夜一夕长谈,嫌隙尽去,原来中间竟有这许多原委,怎不令他在三分酒醉之中,再加上了三分心醉?
这时窗外雨声已细,一枝蜡烛也渐渐点到了尽头。胡斐又喝了一大碗酒,说道:“袁姑娘,你说有事未了,不知有用得着我的地方吗?”袁紫衣摇头道:“多谢了,我想不用请你帮忙。”她见胡斐脸上微有失望之色,又道:“若是我料理不了,自当再向你和程家妹子求助。胡大哥,再过四天,便是掌门人大会之期,咱三个到会中去扰他一个落花流水,演一出‘三英大闹北京城’,你说好是不好?”
胡斐豪气勃发,叫道:“妙极,妙极!若不挑了这掌门人大会,赵三哥、文四爷、文四奶奶他们结交我这小子又有什么用?”
程灵素在旁听着,一直默不作声,这时终于插口道:“‘双英闹北京’,也已够了,怎地拉扯上我这不中用的家伙?”袁紫衣搂着她娇怯怯的肩头,说道:“程家妹子,快别这么说。你本事胜我十倍。我只想讨好你,不敢得罪你。”
程灵素从怀中取出那只玉凤,说道:“袁姊姊,你跟我大哥之间的误会也说明白啦,这只玉凤还是你拿着。要不然,两只凤凰都给了我大哥。”
袁紫衣一怔,低声道:“要不然,两只凤凰都给了我大哥!”
程灵素说这两句话时原无别意,但觉袁紫衣品貌武功,都是头挑人才,一路上听胡斐言下之意,早已情不自禁地对她十分倾心,只为了她三次相救凤天南,这才心存芥蒂,今日不但前嫌尽释,而且双方说来更大有渊源,那还有什么阻碍?但听袁紫衣将自己这句话重说一遍,倒似自己语带双关,有“二女共事一夫”之意,不由得红晕双颊,忙道:“不,不,我不是这个意思。”袁紫衣问道:“不是什么意思?”程灵素如何能够解释,窘得几乎要掉下泪来。
袁紫衣道:“程家妹子,你在那单刀之上,干吗不下致命毒药?”程灵素目中含泪,愤然道:“我虽是毒手药王的弟子,但生平从没杀过一个人。难道我就能随随便便地害你么?何况……何况你是他的心上人,从湖南到北京,千里迢迢,他整天除了吃饭睡觉,念念不忘,便是在想着你。我怎会当真害你?”说到这里,泪珠儿终于夺眶而出。