胡斐和程灵素见了当先那人还不怎样,一看到他身后二人,却都吃了一惊,原来一个老书生,正是程灵素的大师兄慕容景岳;另一个蛇背玻足的女子,便是她三师姊薛鹊。胡斐和程灵素对瞧一眼,都大为诧异:“怎么他们两个死对头走到了一起?薛鹊的丈夫姜铁山却又不在?”程灵素见胡斐眼光中露出疑问之色,知他是问那个走方郎中是谁,便缓缓地摇了摇头,她可也不认识。
忽听得“啊哟”一声惨叫,那指头折断的卫士跌倒在地,不住打滚,将一只手掌高高举起。众人初时均感奇怪:“既然身为福大帅的卫士,自有相当武功,怎地断了一根指头也抵受不起?”待见到他那只手掌其黑如墨,才知是中了剧毒。
这次天下各家各派掌门人大聚会,福府众卫士雄心勃勃,颇有和各派好手一争雄长之意,要显得在京中居官的好汉确有真才实学,决不输于各地的草莽豪杰。这手指折断的卫士归周铁鹪该管,他见此人如此出丑,眉头一皱,上前喝道:“起来,起来!这一点儿苦头也挨不起,太不成话啦!”那人对周铁鹪很惧怕,忙道:“是,是!”挣扎着待要站起,突然身子一晃,晕了过去。
周铁鹪从酒席上取过一双筷子,挟起那颗铁菩提一看,见上面刻着个“柯”字,脸色微变,朗声说道:“兰州柯子容柯三爷,你越来越长进啦。这铁菩提上喂的毒药,可厉害得紧哪!”
人丛中站起一个满脸麻子的大汉,说道:“周老爷你可别血口喷人。这枚铁菩提是我所发,那是不错,我只是瞧不过人家狂妄自大,要打碎人家手中酒杯。我柯家暗器上决计不许喂毒,世代相传,向为禁例,柯子容再不肖,也不敢坏了祖宗家规。”
周铁鹪见闻广博,也知柯家擅使七般暗器,但向来严禁喂毒,当下沉吟不语,只道:“这可奇了!”
柯子容道:“让我瞧瞧!”走过来拿起那枚铁菩提一看,道:“这是我的铁菩提啊,这上面怎会有毒……啊哟!”突然间大叫一声,将铁菩提投在地下,右手连挥,似乎受到烈火烧炙一般。只见他脸色惨白,要将受伤的手指送到口中吮吸,周铁鹪疾出一掌,斫中他的小臂,叫道:“吸不得!”挡住他手指人口,看他大拇指和食指两根手指时,都已肿了起来,色如淡墨。柯子容全身发颤,额角上黄豆大的汗珠一滴滴地渗了出来。
那走方郎中向着慕容录岳道:“给这两人治一治。”慕容景岳道:“是!”从怀中取出一盒药膏,走过去在柯子容和那卫士手上涂了一些。柯子容颤抖渐止,那卫士也醒了转来。
群豪这才醒悟,柯子容发铁菩提打田归农的酒杯,田归农随手弹出,又给那走方郎中弹回。但走方郎中就这么一弹,已在铁菩提上喂了极厉害的毒药。这等下毒的本领,江湖上恐怕只有一人。厅上不少人已在窃窃私语:“莫非是毒手药王?”
周铁鹪走近前去,向那走方郎中一抱拳,说道:“阁下尊姓大名?”那人微微一笑,并不回答。慕容景岳道:“在下慕容景岳,这是拙荆薛鹊。”顿了一顿,才道:“这位是咱夫妇的师父,石先生,江湖上送他老人家一个外号,叫做毒手药王!”
这“毒手药王”四字一出,旁人还都罢了,与会众人大都知道“毒手药王”乃当世使毒的第一高手,就算慕容景岳不说,也早猜到是他。但这四个字听在程灵素和胡斐耳中,实诧异无比。程灵素更为气恼,不但这人假冒先师名头,而这句话出诸大师兄之口,尤令她悲愤难平。另一件事也让她甚是奇怪:三师姊薛鹊原是二师兄姜铁山之妻,两人所生的儿子也已长大成人,何以这时大师兄却公然称她为“拙荆”?她料知这中间必已发生极重大变故,眼下难以查究,唯有静观其变。
周铁鹪虽然勇悍,但听到“毒手药王”的名头,还是不禁变色,抱拳说了句:“久仰!久仰!”石先生伸出手去,笑道:“阁下尊姓大名,咱俩亲近亲近。”周铁鹪霍地退开一步,抱拳道:“在下周铁鹪,石前辈好!”他胆子再大,也决不敢去跟毒手药王拉手。
石先生呵呵大笑,走到福康安面前,躬身一揖,说道:“山野闲人,参见大帅!”这时福康安身旁的卫士已将毒手药王的来历琪告了他,福康安眼见他只手指轻弹铁菩提,便即伤了两人,知道此人极是了得,微微欠身,说道:“先生请坐!”
石先生带同慕容景岳、薛鹊夫妇在一旁坐了。附近群豪纷纷避让,谁也不敢跟他三人挨近,霎时之间,他师徒三人身旁空荡荡地清出了一大片地方。
一名武官走了过去,离石先生五尺便即站定,将争夺御杯以定门派高下的规矩说了,话一说完,立即退开,唯恐沾染到他身上的一丝毒气。
石先生微笑道:“尊驾贵姓?”那武官道:“敝姓巴。”石先生道:“巴老爷,你何必见我如此害怕?老夫的外号叫做‘毒手药王’,虽会使毒,也会用药治病啊。巴老爷脸上隐布青气,腹中似有蜈蚣蛰伏,若不速治,十天后只怕性命难保。”那武官大吃一惊,将信将疑,道:“肚子里怎会有娱松?”石先生道:“巴老爷最近可曾和人争吵?”
北京城里做武官的,和人争吵乃家常便饭,那自然是有的,那姓巴的武官惊道:“有啊!难道……难道那狗贼向我下了毒手?”石先生从药囊中取出两粒青色药丸,说道:“巴老爷倘若信得过,不妨用酒吞服了这两粒药。”那武官给他说得心中发毛,更不多想,接过药丸丢在嘴里,拿起一碗酒,咕嘟嘟地喝了下去,过不多时,便觉肚痛,胸口烦恶欲呕,“哇”的一声,呕了许多食物出来。