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第107章（第1页）

马洛里把成卷的海报倚靠在装饰性灯柱上，重新用他的破布面罩遮住口鼻。他觉得头晕目眩，开始怀疑胶水里面含有砷成分，或者就是印刷材料里面某种煤炭提取物有神经抑制作用，因为他觉得自己像是中毒了，简直衰弱到骨髓里，然后他又一次拿起那些海报。纸张在他汗湿的手掌中皱褶起来，就像是淹死的人逐渐松弛的皮肤。

现在看来，他是挫败了这个矮小恶棍许德拉一样来势凶猛的一击，不过这小小的胜利看起来实在是不值一提，因为这个恶棍的作恶手段简直是源源不断。马洛里仍然相当于是在暗中跌跌撞撞，而意志上也在被看不见的毒牙撕扯着……

尽管如此，马洛里还是发现了一条关键性的证据：小个子现在躲到了西印度港口!他现在离对手如此近，而同时又如此遥远‐‐这足以让人发狂。

马洛里被一堆马粪重重绊了一下，然后他把那好多卷海报挪动到右侧肩膀上，堆成摇摇晃晃的一堆。想要去面对那个小个子，只是无用的狂想而已，一个人单枪匹马，对手还在数英里之外，隔着陷入混乱的伦敦城。马洛里现在已经快要到达古生物学院，而且也几乎筋疲力尽。

他强迫自己集中精神，专心应对手头的事务。他要把这些邪恶的海报放到研究院的保险箱里。也许将来有一天，这些可以用来作为证据，然后他会取走作为麦德林结婚礼物的大钟。他会带上大钟，设法离开这座被诅咒的城市，与家人团聚，做他早就该做的事：回到绿树成荫的苏塞克斯，回到家人朋友的怀抱，那里有宁静理智的生活，社会安定。他的生命机器也将重归正常秩序。

马洛里一下没有抓紧那些海报，所有卷轴就通通散落在碎石柏油路上。其中一卷跳起来，正好敲在他小腿上。马洛里疲倦地哼哼着把这些东西重新检起来，试着扛在另一侧肩上。

在臭烘烘的烟雾后面，骑士桥的方向隐约有一个队列在行进，以稳定的速度穿过街道。他们就像幽灵一样，因为距离远、湿臭气重而显得模模糊糊，不过他们看起来像是军用蒸汽车的样子，就是那种用在克里米亚战场上配有方形履带的巨大怪物。烟雾淡去了嚓嘎嚓嘎的行进声，以及钢铁履带隐约不断重复的眶啷眶啷声。他们一个接一个地通过，而马洛里望着前方，呆立不动，扶紧自己肩上的重负。每一辆蒸汽车都带着一节单独的拖车，拖车看着像是披着帆布的大炮，此外就是人。步兵穿着帆布色军装，两腿叉开坐在炮管上，随后是海胆鬃毛一样密集的、上了刺刀的步枪。至少有十几辆军车经过，甚至有可能是二十辆。马洛里揉揉酸痛的眼睛，觉得难以置信。

在布隆普敦路口，他看见三个衣衫褴褛的蒙面人从打坏的门厅里蹑手蹑脚地溜出来，但是没有人找他的麻烦。

某个警方机构在古生物学院大门口摆上了路障，但是并没有人看守。绕过路障很容易，随后再走上青蛙身体一样油滑的石阶，就来到了主入口。大厦巨大的双层门外罩着一层保护性的潮湿厚帆布，从砖砌的拱顶一直垂到地板。潮湿的织物上有浓重的氯化物和石灰粉味儿。帆布的后面，学院大门虚掩着，马洛里轻轻挤了进去。

仆人们正在用棉布清理大堂和起居室里的家具。其他还有稀奇古怪的一大群人，在扫地、拖地，或者拿着长长的鸡毛掸子清理廊檐。她们多是伦敦妇女，还有各个年龄段的孩子们。大家忙忙碌碌地来去，身上戴着借来的学院围裙，每个人看上去都很忙，但一举一动也都透着疲惫。

马洛里逐渐明白过来，这些陌生人一定是学院雇员的家人，到他们所知的最壮观的公共建筑里来避风头。而学院里有人（很可能是凯利总管）勇敢地承担起责任，在所剩不多的学者帮助下，组织起了这批临时避难者。

马洛里拖着他沉重的海报纸卷走向前台。他意识到周围都是坚强的劳动者。他们也许没有显赫的地位，但他们是纯粹的英国人。他们临危不惧，本能地聚集在一起，自发保卫他们的科学设施，维护公义、法律和财产安全。他感受到一股爱国者的豪情，精神也为之一振，他认识到，混乱带来的疯狂已经发展到了极限。在强弩之末的漩流中，自发形成的秩序已经崛起!云团一样混浊的颗粒正在逐渐凝结成晶体，一切都将改变。

马洛里把那堆可厌的负担丢在空无一人的酒店前台后面。在桌角，一台电报机正在有条不紊地运行着。打孔带不断自动传递，打好的内容已经触及地板。马洛里细细观察这个头虽小却意义非凡的技术奇迹，他长出一口气，就像是潜水的人终于浮出了水面一样。

学院里的空气充斥着消毒水的味道，不过至少还可以让人呼吸。马洛里赶紧扯掉脸上肮脏的面罩，把这块布装进衣兜里。在这个众神庇佑的避难所里面，应该还有地方能找到食物，甚至有望找到澡盆、肥皂以及硫化粉，用来杀灭从早上就在他腰间爬来爬去的虱子。鸡蛋、火腿、提神的葡萄酒、邮票、洗衣店、擦鞋店‐‐整个文明世界，奇迹一样互相连接的网。

一个陌生人大步穿过大堂，径直向马洛里走来：他是一名英国士兵，一位炮兵中尉，穿着帅气的军服。上身是蓝色双排扣紧身短上衣，配着闪亮的山形袖章，铜纽扣和镀金肩章，紧身的长裤上有红色的军用装饰纹，戴一顶远远的金边散兵帽，精致的白色腰带上挎着一只扣紧的手枪皮套。这个帅气的年轻人挺胸昂头，面容严肃地径直走过来，明显是有事找他。马洛里赶紧挺直腰杆，有点被对方镇住了，甚至多少有些自惭形秽，对方穿着华丽的军服，而自己只是一身皱巴巴、脏兮兮的便装而已。