随后,他却惊喜地跳了起来,认出了对方。&ldo;布莱恩!&rdo;马洛里大叫着,&ldo;是你啊,布莱恩!&rdo;
士兵加快了脚步。&ldo;内德‐‐果然是你!&rdo;马洛里的弟弟说着,温和的笑意绽开在新潮的克里米亚式胡须之间。他两手握住马洛里的手,用力摆动着,这力气可不小。
马洛里又惊又喜地发现,军事训练和科学的饮食让他的小弟长高了好几英寸,体重也增加不少。布莱恩&iddot;马洛里,家里排行第六的小弟,一直都显得有些内向、怕羞。而现在,他的小弟弟穿上军靴,居然足有六英尺四英寸,眼神中也有一种曾经沧海的男人那种沉稳与厚重。
&ldo;我们一直在等你呢,内德。&rdo;布莱恩对他说。他刚刚那勇猛刚强的语调,情不自禁地又变回小时候说话那种感觉,也许是习惯了。对马洛里而言,这就像深沉记忆里传来的回音:一群小孩子,等着最大的哥哥给大家拿主意。不知为何,家人的期待既没有让他觉得劳累,更没有让他觉得有负担,反而让他马上重新打起了精神。迷惘像一阵轻烟,消失得无影无踪。他觉得自己再次恢复了活力:有小布莱恩在这儿,就足以让他找回自我。&ldo;再次见到你真是太好了!&rdo;马洛里激动地说。
&ldo;还好你终于回来了,&rdo;布莱恩说,&ldo;我们听说了你房间里着火的事……还听说你在伦敦城里失踪,没人知道你的下落!这让我和汤姆完全不知所措!&rdo;
&ldo;嗯?汤姆也在这里?&rdo;
&ldo;我们两个是一起来伦敦的,坐了汤姆的小蒸汽车。&rdo;布莱恩回答道,接着脸沉了下来,&ldo;我们带来了坏消息,除非当面说,不然都不知从何说起。&rdo;
&ldo;出什么事了?&rdo;马洛里做好了最坏的准备,&ldo;是不是父亲他……&rdo;
&ldo;不是的,内德。父亲平安无事,或者说他的情况并没有恶化,还跟前段时间一样。是可怜的麦德林出事了!&rdo;
马洛里呻吟了一声道:&ldo;坏事怎么偏偏不放过马上要做新娘的她!告诉我到底怎么了?&rdo;
&ldo;这事儿涉及我的战友杰瑞&iddot;罗林斯,&rdo;布莱恩嘟嚷着,又尴尬又痛苦地耸了一下肩,&ldo;杰瑞一直想好好对待我们的麦德林,他总是滔滔不绝地讲麦德林的事儿,而且为了她一直都洁身自好,可是他却在家中收到一封信,一封恶毒而且可怕的信!这信让他的心都伤透了!&rdo;
&ldo;信上说什么?上帝啊,快说吧!&rdo;
&ldo;嚼,信上没有署名,只说是&lso;一个知情人&rso;……可是写信的人对我们家的事未免知道得太多了,我们全家人所有鸡毛蒜皮的事情他全都知道。然后这个人说麦德林……行为不检点,只不过他的原话更加粗俗恶毒。&rdo;
马洛里感到一股怒火直冲到脸颊。&ldo;我懂了,&rdo;他用平静、低沉的声音说,&ldo;你继续讲。&rdo;
&ldo;哩,他们的婚事就此告吹,就像你可以猜到的。可怜的麦德林陷入了前所未有的抑郁,她甚至打算自残。现在她整天什么都不做,就坐在厨房里哭,泪流成河。&rdo;
马洛里沉默着,脑子里细细考虑着布莱恩刚刚说过的话。
&ldo;我曾经离家一段时期,去了印度和克里米亚,&rdo;布莱恩一字一顿、语调低沉地说,&ldo;我并不知道家里的事情到底怎样。跟我说实话,杰瑞收到的信上所说的事情,到底会不会事出有因?你听说过这样的传闻吗?&rdo;
&ldo;你说什么?我们家麦德林?上帝啊,布莱恩,她可是我们马洛里家的人!&rdo;马洛里一拳砸在柜台上,&ldo;不,这完全是谣言。这是蓄意而为的攻击,试图败坏我们全家人的名誉!&rdo;
&ldo;怎么会……内德,为什么会有人这样成心害我们?&rdo;布莱恩追问着,满脸是莫名悲愤的表情。
&ldo;我知道他为什么这样做‐‐我也知道做这件事的人是谁。&rdo;
布莱恩瞪大了眼睛:&ldo;你真的知道?&rdo;
&ldo;是的,跟烧毁我房间的是同一个人,而且我也知道现在这个瞬间,他正躲在什么地方!&rdo;
布莱恩大吃一惊,默默地盯着他看。
&ldo;我和这个人结下了仇怨,是因为秘密的国家事务。&rdo;马洛里说着,权衡着自己的言词,&ldo;我现在是个有点儿影响力的人了,布莱恩,我发现了一个秘密,一场暗中进行的阴谋,像你这样的人,任何忠于皇室的战士都绝不会容忍那样的行为。&rdo;
布莱恩缓缓摇头。&ldo;我在印度曾多次目睹异教徒的恶行,有些事足以让强者失魂落魄,&rdo;他说,&ldo;但是眼见这样的丑行出现于英国土地上,却决非我所能容忍!&rdo;布莱恩揪着他的小胡子,这姿势让马洛里觉得似曾相识。&ldo;我早知道来找你就对了,内德,你总是可以一下子就把事情看透,眼光比所有人都强。那你就继续说吧!我们什么时候动手解决这件事?我们能做些什么?&rdo;
&ldo;你枪套里的手枪……它能用吗?&rdo;
布莱恩两眼放光。&ldo;老实说,这个是不符合法规要求的枪型!这是战利品,我从一个死掉的沙皇军官手里得来的……&rdo;他开始动手解开皮套盖片。
马洛里赶紧摇头,看看大堂四周。&ldo;如果有必要,你不会害怕开枪?&rdo;