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第12章（第1页）

&ldo;说得很好，雷吉，谢谢你。现在我们该走了。&rdo;

斯托姆根转过身，朝黑暗的通道望去。在与目光平齐的位置有个普普通通的小球‐‐无疑，这是超主启动的某种神秘力量的来源。斯托姆根隐约觉得他听到了一种嗡嗡声，就像懒洋洋的夏日里一群蜜蜂发出的声音。

&ldo;卡列伦!谢天谢地!你到底做了什么?&rdo;

&ldo;别担心，他们没事儿。算是一种麻醉吧，但比麻醉轻多了。他们不过是比正常时间慢个几千年。我们一走，他们连发生了什么事儿都不知道。&rdo;

&ldo;你要把他们留在这儿，等警察来处理吗?&rdo;

&ldo;不，我有更好的打算。我要让他们走。&rdo;

斯托姆根感到一阵奇怪的轻松。他朝小屋和里面几个僵住的房客投去一瞥，算是告别。乔单脚立在那里，傻傻地盯着虚空。斯托姆根突然大声笑了起来，伸手向口袋里摸去。

&ldo;谢谢你的款待，乔，&rdo;他说，&ldo;我得给你留点儿什么做纪念。&rdo;

他从一堆纸片里翻找着，终于找到了他要的数字。然后，他在一块稍微干净些的纸上仔细写下：

曼哈顿银行：

支付乔一百三十五美元五十美分（13550）。

r斯托姆根

他把纸条放在波兰人身边，卡列伦问道：&ldo;你这到底是干什么?&rdo;

&ldo;我们斯托姆根家的人从不赊欠。那两个家伙玩牌耍赖，但乔规规矩矩，至少我没抓到他做手脚。&rdo;

出门时他感到十分轻松快活，就像年轻了四十岁。金属球移到一旁让他通过。他觉得那应该是一种机器人，这也解释了卡列伦如何能够透过头顶上那么厚的岩层找到他。

&ldo;照直走一百米，&rdo;小球用卡列伦的声音说，&ldo;然后左转，直到我给你下一步指示。&rdo;

他急匆匆往前走，尽管他知道没什么必要。小球还悬在走廊里，大概是在为他做殿后。

一分钟后他遇到了第二个球，它在走廊的拐角处等着他。

&ldo;你还要走半公里，&rdo;它说，&ldo;靠左侧走，直到我们再碰头。&rdo;

他一路上共遇到小球六次，最后才走到了外面。一开始他还纳闷，小球是怎么跑到自己前面去的，后来他才猜到，一定有一个机器人组成的链条，从矿井深处一直连到地面。出口处一群警卫像雕像一般一动不动站立着，他们的头上悬浮着又一个无处不在的小球。几米之外的山坡上停着那架小飞行器，斯托姆根每次就是乘坐它去见卡列伦的。

他站了一会儿，让眼睛适应强烈的阳光。然后，他看见四周到处是破破烂烂的采矿机械，远处还有一条废弃的铁路一直通向山那边。几公里外，茂密的森林盘亘在大山脚下，极目之处，斯托姆根看到一个大湖泛着点点波光。他猜测自己的位置应该在南美的某个地方，虽然他说不清这个判断的依据来自何处。

登上小飞行器后，斯托姆根最后看了一眼矿井出口和边上那些凝固的人。舱门在他身后关闭，他长出了一口气，一下子仰坐在熟悉的靠背椅里。

过了一阵等他平静下来，他才发自心底地吐出那个字：&ldo;喂?&rdo;

&ldo;很抱歉我没能立刻赶来救你。不过你看，等所有头目全凑齐了多么重要。&rdo;

&ldo;你的意思是说，&rdo;斯托姆根几乎语无伦次了，&ldo;你一直知道我在哪儿?要是我想‐‐&rdo;

&ldo;你先别急，&rdo;卡列伦回答，&ldo;至少让我说完。&rdo;

&ldo;好吧，&rdo;斯托姆根沮丧地说，&ldo;我听着呢。&rdo;他开始怀疑自己不过是一个精心设计的陷阱里的诱饵。

&ldo;我用一个‐‐大概用&lso;示踪器&rso;称呼它最为合适‐‐一直在监视着你，&rdo;卡列伦说，&ldo;你那些新朋友猜得不错，我无法在地下跟踪你，但我一直跟到了井口。隧道里的偷梁换柱做得很巧妙，但第一辆车停止反应后，这计划也就露馅了，我很快就再次确定了你的位置。接下来就是坐等时机了。我很清楚，一旦认为我找不到你，那些头目就会到这儿来，我就能把他们一网打尽。&rdo;

&ldo;可你放了他们!&rdo;

&ldo;目前为止，我还无法确定这个星球上的二十五亿人中谁是这个组织的真正领导。现在确定了他们的位置，我就能跟踪他们在地球上任何地方的活动，如果我喜欢，还能监视到他们行动的细节。这比把他们锁起来强多了。他们无论采取什么行动，都会出卖余下的同党。他们被有效地压制了，他们也知道这一点。解救你的事情将成为他们的一个不解之谜，你就这样在他们眼前消失了。&rdo;

小屋里回荡起那浑厚的笑声。

&ldo;整个事情就像一出喜剧，但目的很严肃。我关心的不仅是这个组织的几十个人，我还要考虑这件事对各地的其他组织产生的影响。&rdo;

斯托姆根沉默了一会儿。他不太满意，但能理解卡列伦的看法，因此渐渐消了气。

&ldo;很遗憾，在我离任的前几周还得做这件事，&rdo;他最后说，&ldo;从现在起我要在家里安排警卫。下一个遭绑架的就轮到皮特了。顺便问一句，他干得怎么样?&rdo;

&ldo;我这一周仔细观察了他，故意没有帮他。总体来说他干得很好，但他不是你的接班人。&rdo;