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第4章（第1页）

约定涂怀志在&ldo;庆丰茶楼&rdo;见面。唐爷不让六叔带枪，更不能去外面请帮会的人来参与这件事，今天他就一个目的，破财消灾。

涂怀志60岁出头，是个大胖子，两只小眼笑或是不笑都会眯成一条线，远看近看都似一尊大慈大悲的笑面菩萨，他有三个肥厚的下巴，一直叠到粗壮的脖子上。涂怀志一见到唐爷，先称呼了一声&ldo;祖光贤弟&rdo;。唐爷双手抱拳，立即回应一声&ldo;怀志仁兄&rdo;。涂怀志非常清楚李大嘴和唐家之间的过节，便是因为霞飞东路72号那块被日本飞机炸毁的商铺。72号重新拍卖，唐爷让儿子唐汉清用高价把这块商铺给买了下来，准备做一个上海市最大的红木家具卖场。李大嘴是在涂怀志的旨意下参加拍卖的，但他们没想到输给了唐汉清，因此绑架唐汉清，以暴力来威胁唐爷交出商铺。

唐爷心明如镜，面对涂怀志，他没有多余的话。唐爷说，我就一个儿子，我不会拿儿子去作赌注，72号铺面，唐家用不着了，就让给李大嘴吧。涂怀志没想到唐爷这么爽快，立马就说，那怎么可以，是大嘴不懂世理，多有得罪祖光贤弟。我俩兄弟多年，山不转水转，今天来了，我就会主持这个公道！唐爷急忙回道，谢了怀志兄，您今日来了，就已经给够了面子，这个公道祖光心领了，只要今后再不发生事端，大家相安无事，我就心满意足。日后在上海滩，还望怀志兄帮衬啊！唐爷说完话，示意了一下六叔。六叔举手拍响了两声巴掌，只见一名家丁搬着一张红木茶几送过来，搁在涂怀志的身边。唐爷说，怀志兄，这是一件仿明式的缕花双龙茶几，紫檀木的，请怀志兄笑纳！涂怀志一看那红木茶几，两眼已经笑弯，也就几秒钟的功夫，突然脸孔僵硬，转向一边的李大嘴。涂怀志说，大嘴你这牲畜，还不赶紧给唐爷请罪！

李大嘴居然老实得像只猫，几步过来，朝着唐爷单腿跪下，&ldo;啪啪&rdo;两声脆响，给了自己嘴上两个大耳光，他说，唐爷在上，大嘴任罚！唐爷掸动了一下手指说，过去的事，就让它过去吧。李大嘴接过一边递上的茶杯，双手敬给唐爷，这就算是赔罪了。

唐爷离开庆丰茶楼，涂怀志一路把唐爷送到大门外。涂怀志说，祖光贤弟，往后在上海滩，我们兄弟要联手做几件大事，虽然日本人来了，经商仍然有好时机。唐爷只是点头，却不会把涂怀志的话往心里去。

静安寺的主殿堂，唐爷见到了年事已高的元乾方丈，他们是多年的老朋友老交情了。20年前唐爷的夫人病逝，决定不再续弦，从此皈依佛教，念经诵佛，元乾方丈为他取法号&ldo;清莲居士&rdo;，寓意出污泥而不染。唐爷潜心向佛，淡定人生，研究佛学已有一定的造诣，去年开春，元乾方丈赠送一串天灵盖骨做的佛珠给唐爷，据说信佛之人，若没有极高的道行，是不能用天灵盖骨做的念珠的。现在唐爷手上捻动的佛珠，就是头盖骨制作的，此念珠白里透红，鲜亮夺目。

香雾袅袅升起的案台前，唐爷添过香油，进香膜拜，无比虔诚。唐爷为求平安，在竹筒里抽了一支签递给方丈，却是一支下下签。方丈解签：不思天理强支持，妄作从来惹祸基；君子安平有发达，莫教失志令人嘻。

签文之意唐爷自然懂得，平安过渡，等待来日。唐爷向元乾方丈述说家里发生的事件，并强调是一名陌生青年男子救了汉清的性命，他想将这位男子收为关门弟子，并让此人和汉清结拜金兰。元乾方丈听罢，没点头也没有摇头，缓缓转身离去，喃喃自语道，命是命，缘是缘，一切都看你清莲居士自己的造化了。

唐爷在外已经办完了这两件事，返回唐公馆。

唐公馆大门右边二十米不到的街口转弯角，是一个很大的门面，门头上有一红漆大招牌，书有&ldo;上海唐氏红木家具商行&rdo;，两边的红木柱子上分别有两块楹联，左联为&ldo;诚信天下携四海豪气盘古今&rdo;，右联为&ldo;财源广进迎浦江春风吹又生&rdo;。店铺大厅摆放着各种待出售的红木家具，款式古朴新颖，多为明式风格，并有各类观赏性的红木工艺品。此店面的后半部分有一间二百平方米大小的生产作坊，并设有一间工作室，形成前店后厂。店铺的后门和唐公馆大院紧密相通。大院内有一栋二层楼的青砖瓦房，明清建筑风格，一色木雕门窗，唐爷和家人都居住在楼内，楼房的右侧有一排平顶房子，为下人们居住，院中还有精致的花园、草坪和亭廊。唐爷的祖辈都以制作红木家具为生，唐爷在五十周岁那一年，就把唐氏企业交给了儿子唐汉清管理经营。现在唐爷只是应酬一些外面应酬的活动，一心致力于慈善救济事业，闲暇时光，便在自家的佛堂里念经诵佛，闭门不出。

唐爷刚走进大院，突然停下了脚步，像是被什么东西给吸引住了。

院墙一侧，一个男人正在磨刀。那男人头戴瓜皮帽，着青布棉袄，骑坐在一条板凳上，板凳上有黑青色的磨刀石，一边搁有盛满水的木盆，几十把不同式样的雕刀堆在地上。这男人磨刀的功夫十分了得，着力极有章法，他不用手指试探刀的刃口，而是用舌头感觉刀的锋利。

唐爷走近观看，那男人正是小夏。

小夏用心磨刀，似乎沉浸在一种强烈的意念之中，对周边过往的人毫无反应。唐爷嗓子&ldo;唔&rdo;了一声，小夏也没有抬头。