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第31章（第2页）

计划除掉的被害人珍妮特&iddot;金

第三名被害人是奥斯卡&iddot;戴恩爵士‐‐但他只是被刺杀‐‐不是致命伤‐‐她的遗嘱把所有东西都留给了照顾她的表妹维拉‐‐维拉和奥斯卡彼此相爱

波[洛]向他们每个人问了个问题

梅根‐‐渴望找出真相‐‐想要真相？‐‐不‐‐你可能不要真相，但你可以给出真实的答案

索拉‐‐如果克[拉克]爵士的妻子死了，你会嫁给他吗？

富[兰克林]你记得你登陆当天报纸上的新闻吗，或者赛马会帽子[的相关问题]

珍你有男朋友吗？

唐[纳德]你什么时候休假的？

候选的地点里，只有贝克斯希尔被真正用在了作品中。她摈弃了附近的达特茅斯和两个c字母的意见，最终选定另外一个她所熟知的地点，切斯顿，作为c谋杀的背景所在地。今天仍然可以像波洛和黑斯廷斯那样，乘坐火车到达切斯顿，然后从那里步行到格林威寓所，不过在一九三四年，克里斯蒂还未拥有这座房子。

方案a是主要情节的最终选择，不过方案b也有一些可取之处。奥斯卡&iddot;戴恩爵士假装袭击自己，以便杀害另一个受害人，并通过婚姻从她那里继承财产，这个构思非常具有克里斯蒂的特色，无疑会产生一个惊人的结局。该方案的确不止一处效仿了两年前的《悬崖山庄疑案》（书中尼克&iddot;巴克利假装袭击自己，以便杀害她的表妹，并继承财产），可能因此而最终被摈弃。

这里最大的意外是，尽管克里斯蒂在几页前就列出了布利克斯汉姆奇德尔达特茅斯，被害人却并非根据字母顺序选择的。第三名&ldo;被害人&rdo;是戴恩，而第四名是金。被害人之间的联系往往是必要的，因此采用字母顺序的想法肯定是由灵感产生的。正如许多灵感一样，这样的想法实在简单。令人遗憾的是，我们再也不知道这样的灵感是从什么人或事中得到启发的。也许克里斯蒂想起了《悬崖上的谋杀》吧？这部小说出版于一九三四年九月，正好在她开写《abc谋杀案》的两个月前。该书的第二十四章提到了abc列车时刻表，并且是寻找人物下落的一条线索。

最后，第三十二章的五个问题全部出现在了笔记中，除了把玛丽&iddot;德劳尔的问题给了&ldo;珍&rdo;，并向富兰克林&iddot;克拉克提了更简短、更巧妙的&ldo;赛马会帽子&rdo;的问题外，都与作品中出现的相同。

第三十二和第三十五章的主题之一，像狐狸一样追捕凶手，就藏在最后一条神秘的笔记中：

有点像狐狸

&ldo;奇特的玩笑&rdo;

1944年7月

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富有的马修叔叔死了，几乎没有留下什么遗嘱。他的遗产继承人找到马普尔小姐，请求帮助寻找他失踪财产的下落。

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马普尔小姐的短篇小说&ldo;奇特的玩笑&rdo;于一九四一年十一月在美国首次发表，几乎过了三年，该作才在英国出版。这是一篇微不足道的非犯罪小说，模式单一，故事围绕着失踪财产的线索解释展开。仅仅十页的简短篇幅更像是字画谜和离合诗。

解释遗嘱的题材出现在几篇克里斯蒂的短篇小说里。波洛处理过&ldo;失踪的遗嘱&rdo;，汤米和杜本斯解决过&ldo;牧师的女儿&rdo;和&ldo;红屋&rdo;，马普尔小姐的案子中，&ldo;奇特的玩笑&rdo;是其一，还有一篇是《死亡草》里的&ldo;动机与机会&rdo;。